Electron  Proton  Neutron

L'atome est la plus petite quantité d'un corps simple qui puisse exister à l'état isolé et réagir chimiquement en conservant son individualité. Dans l'organisation corpusculaire de la matière (des particules élémentaires aux objets macroscopiques), l'atome est le stade où les propriétés fondamentales d'un corps prennent naissance. L'atome est un assemblage de particules élémentaires constitué notamment d’électron, de proton et de neutron. La physique quantique est utilisée pour décrire les propriétés des atomes et de leurs composants.

Structure élémentaire

Les électrons sont disposés autour des noyaux sur des orbites (ou états quantiques) bien définies. 
L'électron (e-) est de charge électrique négative.
Les nucléons, particules lourdes regroupant les protons et les neutrons, constituent le noyau, dont les dimensions sont de 10-4 à 10-5 fois celles de l'atome, et qui représente plus de 99,9 % de la masse de celui-ci.
Le proton p (noyau d'hydrogène H+), dont la masse est 1 836 fois celle de l'électron, et dont la charge, égale en valeur absolue à celle de l'électron, est de signe opposé. 
Le neutron n (particule lourde sans charge électrique), dont la masse est 1 838 fois celle de l'électron. 
Si on assimile le noyau d'un atome à une balle de ping-pong de rayon R = 1cm, la distance de la balle l'électron est ~ 1000 m.